Amazon, leader mondial de l’e-commerce, voit la demande qui lui est adressée augmenter avec la crise due au coronavirus.
« A mesure que le Covid-19 s’est répandu, nous avons vu une hausse du nombre de personnes qui achètent en ligne », a ainsi écrit l’entreprise de Jeff Bezos, dans un billet de blog samedi 14 mars. « Nous constatons une hausse significative de la demande, ce qui veut dire que nos besoins en personnel sont sans précédent pour cette période de l’année », a confirmé Amazon dans un autre communiqué, lundi.
Cette tendance devrait se renforcer : les mesures de confinement viennent d’être durcies dans plusieurs pays, dont la France, où tous les commerces, hors magasins alimentaires et pharmacies, sont fermés depuis samedi.
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« Les gens rechignent à aller faire leurs courses d’épicerie dans des magasins physiques, par peur du risque de contamination. Dans ce contexte de confinement, Amazon prospère », estime Michael Pachter, du cabinet Wedbush Securities. Pour cet analyste financier, le leader mondial de l’e-commerce pourrait « battre un record d’activité » durant le trimestre en cours et sentir des effets bénéfiques au trimestre suivant.
Parcourir mardi 17 mars les meilleures ventes sur Amazon.fr offre un reflet de la consommation en période de confinement : thermomètres infrarouge, masques et gel hydroalcoolique dans la catégorie commerce, industrie et science, piles dans le high-tech, cahiers de devoirs dans les livres, des feutres, Monopoly et Puissance 4 dans la catégorie jouets, des carafes pour filtrer l’eau du robinet dans les articles de cuisine, des caleçons, des chaussettes et des blouses blanches dans les vêtements…
Délais de livraison allongés
Plus largement, le Covid-19 va renforcer « l’économie à domicile », et Amazon va indirectement en être un des gagnants, a expliqué l’analyste boursier de la chaîne américaine CNBC Jim Cramer. Toutefois, à court terme, la hausse des commandes est un défi pour Amazon. Son appareil logistique risque la surchauffe.
« Compte tenu de la situation actuelle, nos délais de livraison peuvent être allongés », prévient ainsi la page d’accueil d’Amazon.fr. Par exemple, une collègue qui a commandé deux livres pour sa fille le 16 mars s’est vu proposer une date de réception de son colis au-delà du 23 mars. Habituellement, Amazon est connu pour la rapidité de ses délais de livraison. Ils sont réduits à un ou deux jours pour les 150 millions d’abonnés de son programme de fidélité Prime, dont 100 millions aux Etats-Unis.
Autre problème : certains articles très demandés sont en rupture de stock, « notamment dans les produits domestiques », reconnaît Amazon. Mais le géant de la vente en ligne cherche des parades. Il a d’ailleurs commencé à prioriser ce type d’articles de nécessité (pour la maison, les enfants…) : jusqu’au 5 avril, les vendeurs tiers ne sont plus autorisés à expédier que ces catégories de produits vers les entrepôts Amazon.
La firme de Jeff Bezos est aussi habituée à recourir à l’emploi temporaire pour faire face aux pics d’activité. Lundi, le groupe a annoncé des embauches massives : 100 000 employés à temps plein et partiel vont être recrutés. Le chiffre est impressionnant, même si on le rapporte au nombre total de salariés d’Amazon dans le monde : près de 800 000.
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Dans un élan civique ou opportuniste, Amazon lance d’ailleurs un appel aux personnes qui ont perdu temporairement leur travail dans l’hôtellerie ou la restauration, en raison du coronavirus. Le groupe propose de les « accueillir jusqu’à ce que leur employeur puisse les reprendre ».
Amazon doit également surmonter la crise du Covid-19 en interne. Jeudi 12 mars, l’entreprise a conseillé de rester chez eux à tous les salariés qui peuvent télétravailler, et a annoncé un soutien financier pour tous ceux diagnostiqués positifs au coronavirus. Mais les nombreux employés des entrepôts doivent continuer à venir sur leur lieu de travail et certains estiment que les consignes d’Amazon (respecter des distances, nettoyer les locaux…) ne les protègent pas suffisamment.
Mercredi 18 mars, les syndicats de l’entrepôt de Saran, près d’Orléans, organisent un rassemblement pour demander à la direction la fermeture du site et le confinement des employés. Aux Etats-Unis, un collectif d’employés américains a demandé des mesures pour compenser la « pression » créée par la hausse des commandes : suspension des quotas de productivité, hausse de 50 % des salaires, accès au congé maladie même sans test positif au coronavirus…
« Amazon va aussi souffrir de façon conjoncturelle »
Amazon a annoncé lundi une hausse du salaire horaire de 2 dollars (1,8 euro) aux Etats-Unis et de 2 euros au Royaume-Uni et en Europe. Auparavant, il avait mis en place un fonds de 25 millions de dollars pour aider les personnels de ses sous-traitants et ses livreurs indépendants touchés par le Covid-19. Réussir à maintenir des conditions de travail acceptables pour les employés sera une des clés des semaines à venir pour Amazon.
Dernière limite à l’essor actuel du leader de la vente en ligne : la récession. Le ralentissement économique dû au Covid-19 peut faire baisser le chiffre d’affaires lié à certains produits. Les personnes confinées ont-elles envie d’acheter une robe d’été ou des meubles ? « La récession touche toutes les entreprises. Et quand la Bourse plonge comme aujourd’hui, les investisseurs vendent tous les types d’actions. Amazon va aussi souffrir de façon conjoncturelle mais le groupe a des avantages structurels par rapport à d’autres », estime l’analyste Michael Pachter.
Le groupe de Jeff Bezos a enfin deux autres atouts dans la crise actuelle : l’activité « cloud » d’hébergement de données et de logiciels en ligne, ainsi que le service Prime Video.
La baisse des dépenses des entreprises liée à la récession va être plus que compensée par « l’accélération de la transition de leurs infrastructures vers le cloud, favorisée par le travail à distance », pense Dan Ives, l’analyste qui suit ce secteur chez Wedbush. Prime Video, lui, permet aux abonnés du service de livraison rapide Prime de visionner des films et des séries gratuitement. En temps de confinement, il pourrait favoriser la hausse des ventes en ligne.
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Le palier franchi par la vente en ligne, et l’avènement d’une société de la livraison à domicile, favorisé par le coronavirus, risquent de sonner le glas du tissu des commerçants traditionnels. Anticipant peut-être un regain de critiques, Amazon a d’ailleurs mis en place un fonds de 5 millions de dollars pour soutenir les « petits commerces » autour de son siège de Seattle (Etat de Washington), dépourvus d’activité pour cause de confinement.
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