Les ventes de Maxwell Scott chutent. La marque britannique fabrique tous ses sacs, cartables et autres portefeuilles pour hommes et femmes en Italie, dans son usine de Pescara, au cœur de la région des Abruzzes. Depuis fin février, date des premières mesures de restriction prises dans la Péninsule pour lutter contre le coronavirus, la société, qui expédie ses collections dans une demi-douzaine de pays – dont la France (depuis 2017), l’Australie et l’Allemagne –, a vu ses ventes dégringoler de 35 %. Comment l’expliquer ? Julie Varray, responsable de la marque en France, impute ce revers aux réticences de ses clients, inquiets de commander des articles expédiés d’Italie.
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Pour preuve, les questions qui parviennent au service clients sont « inhabituelles », pour ne pas dire « irrationnelles », observe Mme Varray. Beaucoup portent sur le risque encouru lors de la réception d’un article fabriqué en Italie – deuxième pays le plus touché au monde par la pandémie de Covid-19, après la Chine – et expédié de là. Entre les lignes, explique Julie Varray, s’exprime leur « crainte » de contracter le virus en touchant le carton d’expédition lors de son ouverture et, probablement, en maniant ce sac de cuir de vache italien.
La marque, qui génère 3,4 millions d’euros de chiffre d’affaires par an, n’est probablement pas la seule touchée par le retournement du marché. Car l’Italie est le premier des bassins de production de cuir et d’articles en cuir, notamment pour les marques de LVMH et Kering (Gucci et Bottega Venetta) et les italiens Tod’s, Salvatore Ferragamo ou Prada. Le pays compte 1 200 entreprises dans le secteur de la tannerie, dont 75 % de la production est exportée, selon l’Union italienne de la tannerie-mégisserie. Et le secteur de la manufacture de cuir réalise plus 115 milliards d’euros de chiffre d’affaires dans le pays.
« Aucun problème de production »
En Angleterre, Maxwell Scott s’active pour rassurer ses clients. Mme Varray leur explique que le SARS-CoV-2 ne survit « pas plus de trois heures sur une surface plane et sèche ». L’Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS) note effectivement que la survie du virus dans le milieu extérieur peut atteindre « quelques heures » seulement. Or, cette durée de vie est nettement inférieure au délai d’expédition, de l’Italie, d’un colis vers l’étranger, qui se compte en jours. « La question est récurrente », souligne la responsable de la marque dans l’Hexagone. A tel point que le site de sacs haut de gamme a mis en ligne un lien vers les recommandations des autorités sanitaires françaises.
Les craintes des clients portent aussi sur la façon dont la marque va honorer ses commandes. Or, rappelle Julie Varray, sa société n’a, pour l’heure, « aucun problème de production » puisque l’approvisionnement de son usine toscane et l’expédition de sa production se déroulent normalement, malgré la mise en quarantaine du pays jusqu’au 3 avril. Et l’entrepôt situé en Angleterre disposerait d’un stock suffisant pour répondre à la demande.
Mme Varray, qui a contacté le service des lecteurs du Monde par courriel pour raconter le quotidien « d’une entreprise au cœur du Covid-19 », espère ainsi contribuer à chasser « cette peur dont les conséquences sur l’économie mondiale sont importantes », alors que « la population réagit de manière disproportionnée ».
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